巳时正，天色不再阴沉，云层显得灰白而透亮。
城外三里，肃立着黑压压的人群。
禁军甲胄分明，持戟而立，再身后，是自发而来的千万民众。
人群最前方，高筑一座祭坛，素帛铺陈，牺牲陈列，香烛在凛冽的风中明灭不定。
百官肃穆而行，分列两旁，跪迎皇帝龙辇，山呼万岁。
皇帝走下龙辇，亲自伸手，搀大长公主下车。
大长公主抬手，令百官起身，目光威严的扫过众人。
谢念姝起身时狐裘轻轻一扬，云光与雪地辉映的亮光打在她身上，竟有片刻的闪烁。
恰好落进大长公主眼中，有些刺眼。
“她是何人？”
身旁皇帝看了眼，认出谢二小姐，还未开口，她径自亮出捧在胸前的牌位上前一跪：
“回公主殿下，臣女谢念姝，捧父亲牌位，替父迎边关英雄回家！”
大长公主目光沉沉落在牌位上，虽不喜她今日素净实则华丽的狐裘，但终究念在谢鸿羽的女儿，不予计较。
可她不计较了，偏偏有人还要上赶着讨打。
宁义侯立刻哀恸的抹泪：“想我妹夫一生保家卫国，三个儿女如今也就只有姝儿能守着谢家。”
大长公主想起那份和离书，真想问问宁义侯这张老脸是怎么厚着脸皮唤‘妹夫’。
这几日她也听说了，那姚玉蓁是在西羌五十万大军压境，围城十日后千方百计的逃离边关。
那时谢鸿羽在雁门关中毒箭，十三岁的谢韶音兄妹替父挂帅。
“哦，怎么说？”她再看谢念姝分外刺眼。
跟着母亲娇养在京城贵门，享受父兄阿姊血肉之躯带来的功勋恩赏……
宁义侯内心狂喜，他就是要说的越悲惨，皇上的赏赐才会越贵重。
要不要求个丹书铁券?
“回公主殿下，我那一身伤的外甥女小谢将军不幸被流寇伏击，死状凄惨连个全尸都没有……
哎，我那外甥原本身体不好，新伤添旧疾，怕是日后都不能娶妻生子延续香火。
好在姝儿，身体康健……”
宁义侯欲言又止，抹了把不存在的泪。
谢念姝也配合的掉泪，楚楚可怜的模样。
皇帝瞪了眼都没眼看。
他前天便听说宁义侯府替谢韶音布置灵堂。
若非谢韶音密信中所提流寇身份有异需暗中追查，他早将宁义侯痛骂一顿，再打几十板子。
皇帝这些对日益膨胀的宁义侯早就不满，奈何人家有个神勇无敌的大将军护着。
想想真气人！
“小谢将军出事？怎么回事？
出事的不是谢将军吗？
到底是谢韶音还是谢韶玹啊？”
百官中彻底撕裂一道口子，议论声嗡嗡而起。
“肃静！”大长公主的声音犹如冰雹砸下，瞬间鸦雀无声。
她看向皇帝，后者微微摇头。
这表示宁义侯所言为虚。
皇帝还没来得及告知大长公主，几日前赤霄军中发生的奸细一事。
突然，远处传来整齐的马蹄声，踩在雪地上犹如闷雷滚滚。
来了！
所有人投去目光，可见黑色旗帜迎风张扬。
呜——
沉重的牛角号声蓦然响起，一声，两声，三声……
苍凉雄浑，穿透风雪，直上云霄。
像是巨兽的悲鸣，一声声敲在每个人的心上。
所有人的目光迎向逆光而来的大军。
大长公主同皇上立刻登上祭祀台。
“时辰到——！”礼官嘶哑的声音划破风雪，带着颤音，瞬间被风扯碎。
咚……咚……咚……
战鼓声起，震得人心口发麻，回应着牛角号声，与天地间的风雪声交织。
“魂兮——归来——！”
“魂兮——归来——！”
大长公主手持长剑，指挥着数百名身着素缟的巫祝与将士同时高呼，声音汇聚成一股磅礴的洪流，试图冲破这风雪的壁垒，上达天听，下彻九幽。
招魂幡在混沌的天地间疯狂舞动。
最前面的骑兵划向两边，整齐划一的下马。
第一个映入众人眼帘的，是白马银将，身披玄色大氅。
她一跃下马动作飒爽。
双手摘下头盔，身侧立刻有副将接过。
额头绑着白巾，露出扎着的高马尾，没有任何装饰。
小谢将军！
谢韶音！
为什么是谢韶音！
谢念姝死死盯着那抹铿锵身影，恨不得扑上前挽起她的头发，告诉她：
你只能是谢韶玹！
谢韶音已经死了！
大军队形变换，板车上一具具棺椁并列，其余人手一支三角白旗。
每一面旗帜上写着战亡士兵的名字，籍贯。
字体工整，一眼就能看清楚。
几万面旗帜，代表着几万万将士。
看着那些旗帜，似乎看到了他们惨烈牺牲的场景，那种马革裹尸的悲怆。
以前也只有高品阶的武将，才能有完整的棺椁回归故土。
即便有衣冠冢，也只能是一部分将士。
百官中从未见过如此震撼的场面。
谢韶音，她将所有远赴边关普通士兵的军魂，带回来了！
谢韶音拿下背上包裹，黑布揭开，竟是一座灵牌。
赫然六个大字：赤霄军谢鸿羽！
不是上将军谢鸿羽，不是赤霄元帅谢鸿羽！
是了，所有的旗帜上，人名前都有赤霄二字！
即便他是上将军，可他的魂魄与万千赤霄将士的军魂一起，继续守护东陵国土，佑护百姓安康！
这是谢将军的遗愿，也是所有赤霄将军的心愿！
谢韶音的声音铿锵有力，清晰地传入每一个人的耳中。
她身后继而是阵阵高亢的声音浪潮：
守我国土，护我百姓！
谢韶音身形单薄，却如同如同寒风中不肯摧折的玉竹。
面容被风刮得苍白失色，唯有一双眼睛，沉静坚毅，晶亮如黑瞿石!
“臣，谢韶音，同三十万将士，护送赤霄军九万九千三百五十六名英灵，回归故土，面圣受阅！
皇上万岁万岁，万万岁！”
皇帝眼角湿润，他想起自己还是皇子时，万鼓雷殷地沙场秋点兵的激情澎湃，再到横尸遍野千里血红的悲怆！
他快步走下祭台，颤抖着将谢韶音双手扶起来。
接过谢鸿羽的牌位举于胸前，缓缓走上祭台高呼：
“将士们，寒甲冷刃，血沃疆场。你们……辛苦了。”
今日，朕在此，以国礼迎尔等英灵！故土在此，家国在此——！”
“皇上万岁，万岁，万万岁”！
三十万军士山呼万岁中，百姓们纷纷跪地呼应，震的大地嗡嗡。
城墙上，树枝上的厚雪扑簌簌落下。
这一刻，皇帝登基二十五年，第一次感受到那山呼海啸般的呐喊并非冲他的威严而来。
不同于朝堂上百官各怀鬼胎的‘万岁’。
这是一颗颗赤忱之心，对他这个九五之尊的拜服。
对，是拜服！
他抬手，霎时静默。
风卷龙旗的猎猎声陡然清晰。
大长公主从女官手中接过一碗浊酒，声音威严悲壮：
“迎——英——灵——！”
所有禁军以戟顿地，声如雷霆：“恭迎英灵归乡！”
万千百姓齐齐跪伏于雪地之中，哽咽声、压抑的哭泣声，汇成一片悲泣的海洋。
风雪更疾，招魂幡舞得更狂，仿佛那千千万万阵亡的将士的魂魄。
乘着风雪，踏着鼓号之声，沉默地、浩荡地穿过那苍茫的天地之间，回归他们用生命守护的城池。
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