城门附近的枯树下，周立己经枯坐了数日。
饥饿像附骨之疽般啃噬着她的胃袋，但更让她难以忍受的，是眼前景象带来的巨大认知冲击和困惑。
她的目光如同无声的探针，扫描着城门区域的每一个细节。
越看，心头的疑云就越浓重。
那些手持软鞭呵斥驱赶流民的门丁，清一色是身材高壮神情倨傲的女性。
她们穿着统一的皂色劲装，腰间甚至别着短棍或匕首，行动间带着不容置疑的权威。
每日清晨，推着独轮车挑着担子早早等候进城的小商贩，几乎全是女人。
她们高声谈笑，相互打着招呼，露出被阳光晒得健康的肤色。
偶尔有马车驶近，坐在车辕上熟练驾驭着牲口的马夫，是女人。
而车厢帘子掀开，里面探出头来欣赏风景谈笑风生的乘客，依旧全是衣着光鲜的女性。
更让她感到诡异的是，城外这些奄奄一息的流民群体里，占据绝大多数比例的，竟然也是女性！
偶尔能看到一两个身形不同的，仔细辨认，才能确定是男性。
但所有男性们无一例外地戴着遮蔽面容的帷帽或面纱，即便是流民中衣衫最褴褛的男人，也会用破布死死捂住口鼻，仿佛暴露容颜是什么奇耻大辱。
在她十八年于阿也度地狱般的生存经验里，从未见过如此多的女性可以如此坦然，甚至可以说是张扬地暴露在光天化日之下。
她们的脸上没有恐惧和卑微，反而大多带着一种……近乎肆意的灿烂笑容。
这到底是个什么地方？！
“或许只是这地方格外民风开放？”
她试图用最浅显的理由说服自己，但心底有一个声音在疯狂呐喊：不对！
这绝不是“开放”那么简单，这根本是颠倒！
近几日，施粥的贵人再未出现。
周立全靠以前在手机上看过的荒野求生视频里学来的知识，辨认着少数可食用的草根和树皮，混合着雨水，勉强吊着性命。
西周，饿殍日益增多，偶尔会有几个门丁捏着鼻子过来，粗暴地将尸体拖到远处丢弃，仿佛清理垃圾，生怕腐臭惊扰了即将进城的“贵人们”。
这天凌晨，天刚蒙蒙亮（寅时三刻），沉重的城门在吱呀声中再次开启。
一名身材尤其魁梧的女门丁走了出来，手里拎着一面铜锣。
锵！
锵！
锵！
锵！
锵！
急促而刺耳的五声锣响，如同惊雷劈入死寂的流民群中，将剩下那几十个还喘气的人都吓得浑身一哆嗦，惊恐地蜷缩起来，不知又有什么灾祸降临。
那女门丁扫视了一圈面黄肌瘦眼神麻木的流民，脸上掠过一丝不易察觉的嫌恶，随即用硬木槌指着众人，粗声粗气地喊道：“知州大人有令！
你们这些腌臜货，今日准你们进城自寻活路，免收你们的鞋底钱！
都赶紧滚进去，别堵在门口碍眼！”
说完，她自己似乎也觉得这命令有点莫名其妙，低声嘀咕了一句：“前几天还往死里打不让进，现在又白放进去……上头的心思真他爹的难猜……”流民们愣了片刻，待理解这话中的意思后，一张张死气沉沉的脸上，如同久旱逢甘霖般，缓缓绽放出难以置信的狂喜！
她们几乎是手脚并用地爬起来，慌忙收拾起那点少得可怜的破烂家当，跌跌撞撞地冲向城门，生怕晚了一步这恩典就收了回去。
周立心中却猛地一沉。
禁止入城 → 施粥（频率渐低首至停止）→ 大量流民饿死 → 突然开放城门，免费准入？
这流程像极了某种冷酷的筛选和形象工程。
先树立一个“施粥慈善”的牌坊，然后任由弱者在等待中自然淘汰（饿死），最后再开放，接纳这些“幸存”下来的、大概率己耗尽所有力气的劳动力入城。
既避免了初期大规模涌入造成的混乱和卫生问题，又博得了最终“开恩”的美名，还能给城内输送一批廉价且感恩戴德的底层劳力。
好精算的冷酷！
好一个“仁政”！
然而，另一个更尖锐的疑问，如同冰锥般刺入她的脑海，瞬间冻结了所有的思考——她为什么能听懂那女门丁的话？！
那语言腔调古怪，用词半文半白，她本该一头雾水才对！
可刚才那一瞬间，她不仅听懂了，甚至还能理解那女门丁私下抱怨的潜台词！
这种理解似乎更接近于一种模糊的意会，就像大脑自动完成了翻译和补全。
如果她仔细去分辨每一个音节，反而会觉得陌生和困惑。
周立用力掐了一下自己的掌心，剧烈的疼痛提醒她这不是梦。
她深吸一口气，将翻涌的惊骇强行压下。
“不管了，活下去再说。
能听懂，是眼下最大的幸运。”
她将那些足以颠覆世界观的疑问死死摁在心底，站起身，拍了拍身上的尘土，默默地跟在了流民队伍的末尾。
跨过那扇高大厚重的城门洞，仿佛一步跨入了另一个世界。
城内，青石板铺就的街道平坦而宽阔，足以容纳数辆马车并行。
街道两旁，店铺鳞次栉比，旌旗招展。
绸缎庄子的彩色幡子在晨风中轻轻摇曳，酒馆食肆里飘出诱人的肉香和酒气，勾得人肚里的馋虫疯狂蠕动。
小贩的吆喝声清脆响亮，此起彼伏。
一个卖糖人的摊子前，围着几个衣着干净的小女孩，手艺精湛的老匠人手指翻飞，融化的糖稀在她手中变成栩栩如生的飞鸟走兽，在初升的阳光下闪烁着金灿灿的光芒。
衣着光鲜，大多穿着裙袍或利落裤装的女性商贾，摇着精美的折扇，悠然自得地踱步交谈，身后跟着低眉顺眼，挑着沉重担子的仆从——担子里是水灵灵的瓜果和造型精致的点心。
一派繁华富足，生机勃勃。
然而，当周立的目光从那些光鲜亮丽的主街投向角落时，看到的却是另一番景象。
一个瘦骨嶙峋的女乞丐刚向着一位衣着华贵的女人伸出手，话还没出口，就被一名巡街的、身穿公服、腰配铁尺的女武侯一脚狠狠踹在胸口！
“作死的脏东西！
滚远点！
别污了贵人们的眼！”
女武侯骂声粗鲁，神情凶悍。
那华服女人甚至连脚步都未曾停顿一下，帕子掩了掩鼻，仿佛只是避开了一摊污水。
周围路过的行人也大多视若无睹，甚至有人露出厌烦的表情。
周立猛地回头。
身后，那巍峨的城墙如同一柄巨大的铡刀，将世界冷酷地铡成了两半——一半是喧嚣而精致的繁华，一半是无声蔓延的腐烂与死亡。
而她，正站在这道分界线上。
空气中弥漫着食物的香气和若有似无的血腥味，两种截然不同的味道交织在一起，构成这个诡异世界给她最初的，也是最强烈的印象。
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