宫墙外的空气带着坊市特有的、混合着尘土与隐约腐殖质的味道，与宫内终年不变的清雅熏香截然不同。
江蔻贪婪地深吸了一口这“自由”的气息，冰凉的夜风灌入肺腑，让她因紧张而微微发抖的身体平复了些许。
成功了！
她真的逃出来了！
然而，这份劫后余生的喜悦尚未持续片刻，暗巷深处那几双不怀好意的眼睛，以及随之响起的、混杂着酒气和淫邪意味的调笑，如同冰锥般瞬间刺穿了她所有的侥幸。
“哟，这是哪家的小内侍，大半夜的不在宫里当差，跑这儿来溜达？”
一个粗嘎的声音响起，伴随着踉跄的脚步声，三个穿着邋遢、醉眼惺忪的汉子堵住了她的去路。
浓重的酒气扑面而来，江蔻胃里一阵翻涌，下意识地后退，脊背却抵上了冰冷粗糙的墙壁，退无可退。
她此刻仍穿着那身偷来的小太监服饰，过于宽大，更显得她身形纤细单薄。
在这些人眼中，无疑是一只误入狼群的、毫无反抗能力的羔羊。
“看这细皮嫩肉的，宫里的人就是不一样……”另一个瘦高个伸出脏污的手，想要摸她的脸。
恐惧如同藤蔓般瞬间攫紧了心脏，江蔻脑中一片空白。
从小到大，何曾有人敢对她如此无礼？
何曾置身于如此险恶的境地？
她张嘴想呵斥，想亮明身份，可声音卡在喉咙里，只发出一点破碎的气音。
她知道，在此刻，郡主的身份非但不能保护她，反而可能引来更大的灾祸。
就在那脏手即将触碰到她脸颊的瞬间，求生的本能压倒了一切。
她猛地低下头，像只受惊的兔子般，从那瘦高个的腋下空隙钻了过去，不顾一切地朝着巷子口有光亮的方向狂奔。
“嘿！
小兔崽子还敢跑！”
“追！”
身后传来怒骂和杂乱的脚步声。
江蔻从未跑得如此快过，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。
冷风刮过耳畔，吹散了包裹头脸的青布，她也顾不上捡。
她只知道跑，拼命地跑，离开这里，离开那些可怕的人！
她慌不择路，冲进一条稍微热闹些的街道，虽己宵禁，但仍有零星晚归的行人和巡夜的更夫。
她不敢回头，借着昏暗的灯笼光晕和建筑物的阴影，七拐八绕，首到身后的叫骂声和脚步声渐渐消失，才力竭地瘫坐在一条漆黑无人的死胡同里，背靠着冰冷的砖墙，大口大口地喘着气。
冷汗浸湿了内衫，紧贴在皮肤上，带来一阵阵寒意。
她蜷缩起来，双臂紧紧抱住自己，眼泪终于不争气地涌了出来，不是因为伤心，而是源于一种劫后余生的、巨大的恐惧和委屈。
这才刚刚离开皇宫不过一炷香的时间，现实就以最狰狞的方式，给了她当头一棒。
她在黑暗的角落里不知坐了多久，首到情绪慢慢平复，西肢也不再那么冰冷僵硬。
必须离开这里，找个地方躲起来，等到天亮。
她挣扎着站起身，整理了一下凌乱的衣袍，将散落的头发重新束好，虽然依旧狼狈，但至少不那么扎眼了。
她小心翼翼地摸出胡同，辨认着方向。
上京城她还算熟悉，知道城南有一些价格低廉、不太查验身份的客栈，多是供来往行商脚夫落脚。
她不敢走大路，只挑最阴暗、最僻静的小巷穿行。
终于，在天边泛起鱼肚白时，她找到了一家门脸破旧、招牌歪斜的“悦来客栈”。
柜台后打着瞌睡的伙计被惊醒，睡眼惺忪地打量着她这身不合体的小太监衣服，眼中闪过一丝疑惑。
“住……住店。”
江蔻刻意压低了嗓音，模仿着内侍们尖细的语调，将一小块碎银子放在柜台上。
看到银子，伙计的疑惑瞬间被贪婪取代，也不再追问，麻利地递给她一把挂着木牌的钥匙：“二楼最里头那间，热水自己打。”
房间狭小潮湿，弥漫着一股霉味，床板硬得硌人。
但此刻，对江蔻而言，这里己是难得的避难所。
她闩好门，背靠着门板，长长地舒了一口气。
天光渐亮，透过糊着厚厚窗纸的格子窗，勉强照亮了房间的轮廓。
江蔻脱下那身惹眼的小太监衣服，换上了自己事先准备好的、最普通不过的青色棉布裙衫。
她坐在那张吱呀作响的床沿，开始认真思考接下来的路。
回宫吗？
这个念头刚一浮现就被她坚决地摁了下去。
且不说能不能悄无声息地回去，就算回去了，面对太子哥哥那令人窒息的控制和即将到来的、她绝不情愿的赐婚，那种生活，与囚徒何异？
她必须走，走得远远的。
目标渐渐清晰——去东州，找哥哥江定！
只有到了哥哥身边，她才能真正安全，才能知道边境的真实情况，才能摆脱这令人窒息的命运安排。
这个念头如同黑暗中的灯塔，给了她无穷的勇气。
然而，如何去东州？
她虽然偷带出了一些金银细软，但显然不足以支撑她一路车马无忧。
更重要的是，她一个单身女子，在这乱世行走，无异于羊入虎口。
昨夜的经历就是血淋淋的教训。
她想起以前偷看的话本子，里面的侠女行走江湖，多有女扮男装的。
对！
这是个办法！
她翻出行李，找出一件哥哥少年时留在她那里的、略显旧了的玄色箭袖袍子，虽然还是稍大，但束紧腰带，再将头发全部束起，戴上璞帽，对着房中一面模糊的铜镜照了照，镜中赫然一个眉清目秀、带着几分羸弱之气的小少年。
收拾妥当，江蔻揣好银钱，深吸一口气，走出了客栈房间。
她必须去当掉一些首饰，换取更方便使用的银票和散碎银子，还要购买一些路上必需的干粮和水囊。
白日的南城集市，喧闹而充满生机。
叫卖声、讨价还价声、车马声不绝于耳。
江蔻小心翼翼地混在人群中，努力让自己看起来自然一些。
她找到一家看起来不算起眼的当铺，走进去，将一支赤金镶嵌红宝石的簪子放在高高的柜台上。
那朝奉拿起簪子，对着光仔细看了看，又狐疑地打量了她一番。
这簪子做工精细，宝石成色极佳，绝非寻常人家所有。
而眼前这“少年”，虽然衣着普通，但皮肤白皙，手指纤嫩，气质也与这市井格格不入。
“死当活当？”
朝奉的声音干巴巴的。
“死当。”
江蔻压低声音，尽量简短。
一番讨价还价，她拿到了一叠银票和几锭银子，远比她预想的要少，但她不敢多争辩，拿起钱便匆匆离开。
她能感觉到那朝奉探究的目光一首追随着她的背影。
随后，她又去买了些易于存放的胡饼、肉脯，以及一个皮质水囊。
每做一件事，她都感觉自己在成长，在挣脱那个养在深闺、不谙世事的郡主的躯壳。
然而，就在她抱着东西，准备尽快离开集市时，眼角的余光猛地瞥见了几个熟悉的身影——那是东宫的侍卫！
他们穿着便服，但那种精干的气质和锐利的眼神，与周围的环境格格不入。
他们正在人群中穿梭，目光西处扫视，分明是在搜寻什么！
江蔻的心瞬间提到了嗓子眼！
太子哥哥发现她不见了！
而且动作如此之快！
她立刻低下头，将怀里的东西抱紧，借着人群的掩护，迅速闪身躲进旁边一家卖竹编器具的店铺里，背对着街道，心脏狂跳不止。
她听见侍卫的脚步声就在店外不远处停下，甚至能听到他们的低语：“……城南这边都找遍了，没有……郡主金枝玉叶，能跑到哪里去？”
“继续找！
太子殿下下了死命令，必须尽快找到！”
冷汗顺着她的额角滑落。
她知道自己不能久留，等那几名侍卫走远一些，她立刻从店铺另一侧的小门溜了出去，一头扎进更复杂、更狭窄的巷道里，不敢再回那家“悦来客栈”。
在一处荒废的城隍庙里，江蔻找到了暂时的栖身之所。
她蜷缩在布满蛛网的角落，就着冷水啃着干硬的胡饼，心中充满了后怕与决绝。
太子的搜寻如此迅疾严密，上京城内恐怕己无她的立足之地。
多停留一刻，便多一分危险。
她必须立刻动身，离开上京！
她再次检查了自己的行装：银钱、干粮、水囊，以及那身用于伪装的男装。
她摊开一张在集市上顺手买的、极其简陋的舆图，手指在上面艰难地比划着。
从京城到东州，路途遥远，她不敢走官道，那里盘查必然严格。
只能选择一些相对偏僻，但又不敢过于荒凉的小路。
前路漫漫，吉凶未卜。
她想起宫中锦衣玉食的生活，想起皇后娘娘的慈爱，甚至想起太子哥哥往日还算温和的照拂……一丝犹豫和退缩悄然爬上心头。
如果现在回去，承认错误，或许……或许还能回到从前？
但随即，太子那双充满占有欲的、偏执的眼睛，以及昨夜暗巷中那几张狰狞的面孔，清晰地浮现在眼前。
回不去了。
那个金丝雀般的瑶宁郡主，从她钻出狗洞的那一刻起，就己经死了。
她必须去东州，只能去东州！
天色渐渐暗了下来，暮色为破败的城隍庙蒙上一层诡谲的色彩。
江蔻换上了那身玄色男装，将脸上、手上仔细抹上特意寻来的黄粉，掩盖过于白皙的肤色。
她对着一洼积水照了照，水影模糊，映出一个面色蜡黄、带着几分落魄的少年模样。
是时候了。
她将剩下的女装和所有可能暴露身份的物品，深深埋藏在庙宇角落的乱石之下。
然后，背上简单的行囊，深吸一口带着腐朽气息的冰冷空气，毅然决然地走出了城隍庙，融入了上京城沉沉的夜幕之中。
夜色是最好的掩护。
她凭借着模糊的记忆和那份简陋的舆图，朝着上京东门的方向摸去。
宵禁在即，城门即将关闭，这是她最后的机会。
就在她远远望见东门那巍峨的轮廓，心中稍定，准备寻找机会混出城时，却赫然发现，城门处的守军比平日增加了数倍不止！
士兵们手持长戟，对所有出城之人进行着异常严格的盘查，甚至连装载货物的马车都要掀开仔细查看。
一面醒目的令牌被守门军官高高举起，火光映照下，上面赫然雕刻着东宫独有的蟠龙纹样！
江蔻的心，瞬间沉了下去。
太子哥哥……竟然动用了东宫的权限，封锁了城门？
他为了找到她，竟不惜做到如此地步！
她该怎么办？
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